Теплоснабжение - подача тепла в жилые, общественные и пр.  здания (сооружения) для обеспечения потребителей системами отопления, горячего водоснабжения и вентиляция, а также технологических нужд. Системы теплоснабжения подразделяются на местные и централизованные.
Местное теплоснабжение обслуживает от одного до 2-3 зданий или сооружений.

Система централизованного теплоснабжения — промышленный или жилой район.

В России в основном применяются системы централизованного отопления. Основными преимущества данной системы являются:

• экономичное потребление топлива и снижение эксплуатационных затрат за счёт автоматизирования котельных, применения новых технологий по теплоутилизациии и т.д.);
• применение топлива низкосортного качества;
• уменьшение загрязнений и улучшение экологической обстановки населённых пунктов.

Централизованное теплоснабжение включает в себя следующие компоненты: источник тепла, теплопотребляющие установки,  тепловую сеть и  тепловые пункты. Один из основных источников тепла для  централизованного теплоснабжения являются так называемые теплоэлектроцентрали (сокращенно ТЭЦ), производящие выработку тепловой  и электрической энергии; котельные установки значительной мощности; теплоутилизирующие устройства  тепловых выбросов промышленности, и т.д.

Для местного теплоснабжения основными источниками тепла служат водогрейные котлы, печи, водонагреватели (в том числе солнечные) и т. п.

Теплоносителями в системах централизованного теплоснабжения обычно. являются пар под значительным давлением до 16 атмосфер или вода с температурой от 90 до 150 °С. В основном вода применяется для бытового отопления, пар — для промышленности.

Параметры температуры и давления определяются экономическими расчетами и требованиями.

В настоящее время централизованное теплоснабжение может быть транспортировано на расстояние до нескольких десятков километров.

Мощности современных ТЭЦ позволяют вырабатывать 2—4 Ткал/ч, котельные расположенные в районах 300—500 Гкал/ч. Исходя из требований потребителей и для повышения надежности теплоснабжения возможна совместная работа или дублирование систем на общие тепловые сети.

Существуют зависимые и независимые системы теплоснабжения отличающиеся различной схемой присоединения установок отопления.

В зависимых системах теплоснабжения теплоноситель из тепловой сети подается в отопительные установки потребителей.

В независимых системах теплоснабжения теплоноситель из тепловой сети подается  в промежуточный теплообменник, находящийся в тепловом пункте, теплообменник нагревает вторичный теплоноситель, обогревающий установку потребителя.

В независимых системах предусмотрена гидравлическая изоляция установок потребителей от тепловой сети. Применение таких систем обусловлено наличием значительного количества потребителей, а также для повышения надежности системы теплоснабжения а также в случаях, когда значительное давление в тепловой сети недопустимо из-за параметров установок потребителя, в том числе по условиям их прочности или др. факторам, также в случаях когда статическое давление, создаваемое установками потребителей, значительно отличается от тепловой сети (например, системы отопления многоэтажных зданий).